Carl Dexler et Auguste Nagel (créateur du Retina de Kodak) fondent leur firme "Dexler & Nagel" en 1908 à Stuttgard en Allemagne. Ils produisent la même année un appareil pliant ultra-mince pour plaque qu'ils nomment "Contessa". Vu le succès de cet appareil, ils rebaptisent leur firme "Contessa Camerawerke" en 1909. En 1919, ils rachètent la firme Nettel et renomment à nouveau leur firme Contessa-Nettel.
En 1926, Ernemann, Goerz et Ica rejoignent Contessa Nettel pour former le groupe Zeiss Ikon (voir cette marque dans le menu). Tous ces regroupement font que certains appareils voient le production arrêtée et d'autres continuée sous d'autres noms avec quelques modifications...