Les premiers appareils photographiques furent fabriqués en bois dans différentes essences des plus ordinaires aux plus luxueuses. En France on retrouve fréquemment le bois de chêne ou de noyer alors que les anglais appréciaient le mahogany (l'acajou). Il y avait des fabricants qui ne faisaient que l'ébénisterie des appareils qui étaient vendus aux photographes qui leur choisissaient un optique adéquate au format de la chambre. Plus tard, trop lourd ou trop volumineux le bois fut abandonné au profit de fines plaques métalliques ou en cartons recouverts de cuir, puis de boitiers en Bakelite ou plastiques puis encore de métaux fondus et coulées ou emboutis ou en aluminium, le tout polis ou chromés ou peints.